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備えよ常に！ 備えあれば憂いなし
ナラノココノエザクラ
138億年前に、地球が存在する天の川銀河が
ビッグバンにより誕生したとされる。
天の川銀河は、直径約10万光年の大きさで、
円盤の形をしており、1000億～4000億個の
恒星が集まっている。
天の川銀河が誕生した時は、現在のような
銀河ではなかったとされるが、誕生時の
大きさは判っていない。
ただ、誕生後に約120億年前から数多くの
周辺の矮小銀河をのみ込んで成長してきた。
研究者らは、天の川銀河の歴史と進化を
突き止めるため、のみ込まれた銀河の証拠を
探してきた。
宇宙初期の恒星は水素とヘリウムで構成され、
金属のような重い元素は含まれていなかった。
重元素は、恒星内部の核融合で合成され、
やがて超新星爆発でまき散らされて、それが
将来の世代の恒星の材料になった。
このことから、学者は天の川銀河の近辺で
金属の含有量が少ない恒星集団を探していた。
すると、銀河の円盤部から異例の近さで
金属の含有量が少ない[金属欠乏星]の集団が
見つかった。
初期の天の川銀河が、別の銀河を飲み込んだ
残りの恒星集団だとする。
銀河中心の円盤部に驚くほど近いところで、
20個の金属欠乏星が、欧州宇宙機関(ESA)の
宇宙望遠鏡[ガイア]を用いて発見したという。
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石 斛
人類学者の研究では、ネアンデルタール人と
現生人類が40万～50万年前に分岐して後、
25万年にわたり両者が世界各地を移動する
なかで、何度もDNAのやり取りがあった。
ネアンデルタール人と現生人類はまた別の
旧人、デニソワ人とも交配があったことが
分かっているが、どれくらいの期間であった
かは明確には判らない。
この結果、現代人のほとんどが何％かの割合で
ネアンデルタール人のDNAを受け継いでいる。
ネアンデルタール人のDNAは24時間周期の
体内時計や免疫機能、一部の人の痛みの
感じ方などに影響することが分かっている。
研究チームは、ネアンデルタール人が持って
いた現生人類のDNAを特定するために参照する
現代人のゲノムとして、ネアンデルタール人の
DNAをほとんど受け継いでいないアフリカ人
女性のサンプルを使って分析をした。
こうすれば重複する部分が見つかった場合、
それはネアンデルタール人でなく、現生
人類側のDNAだと容易に判断できるからだ。
分析の結果、ネアンデルタール人のX染色体上に
現生人類のDNAが多くみられる理由は、交配に
性別の大きな偏りがあった。
交配はほとんどネアンデルタール人の男性と
現生人類の女性という組み合わせだった。
この男女の間に生まれる子で、ネアンデル
タール人の父からX染色体を受け継ぐのは
女の子だけだ。
さらにその後の世代でも、ネアンデルタール
人の男性が現生人類由来のDNAを多く持つ
ネアンデルタール人女性と交わるパターンは
続いたと考えられている。
結果的にネアンデルタール人男性のX染色体は
現代人にあまり受け継がれず、その一方で
ネアンデルタール人側のX染色体上には現生
人類のDNAが多く取り込まれたとする。
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バ ラ
ネアンデルタール人(ホモ･ネアンデルター
レンシス)は、西ユーラシア一帯にかけて
生息していたが、4万年前に消滅した。
ネアンデルタール人は、現生人類と分岐
した後、ユーラシアに移り住み、現生人類は
アフリカに住み着いていた。
その後、ネアンデルタール人は約6万～7万年
前にアフリカを離れた現生人類の集団と遭遇。
科学者は、2つの集団が初めて出会った場所は
中東や欧州だったと推定している。
ネアンデルタール人と現生人類の初めての
異種交配は、科学者が予想した5万～6万年前
より遅い約4万7000年前に始まり、その後、
ネアンデルタール人が絶滅するまで約6800
年間続いたと推定されている。
科学者は、交配がなされた初期には、ネアン
デルタール人の遺伝子の割合は約5％であった。
現生人類に伝えられたネアンデルタール人の
ゲノムが急速に減少した。
ネアンデルタール人の遺伝子の多くが現生
人類にとっては害になるものであったため、
進化の自然選択の過程で消えていったとされる。
多くの現生人類は、1～2％のネアンデル
タール人の遺伝子を持っている。
受け継いでいる遺伝子は、甲状腺機能の低下を
招くバセドウ病やリューマチ関節炎のような
自己免疫疾患関連の遺伝子、血液凝固関連の
遺伝子などがあるされている。
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御 衣 黄 桜
中国の遺伝学者のチームは、中国国内の
遺跡3カ所から出土した標本に二つのアミノ酸
変異体が共通して見られることを突き止めた。
このことから、研究者らはこれらの歯は
全て同一の種に属していたと結論付けた。
その内の一つはこれまで知られていなかった
ものだったという。
二つ目の変異体は、以前、謎のデニソワ人や
一部の現生人類の集団からも確認されていた。
研究報告では、他の人類種にもこの変異体が
存在していたことは、デニソワ人がかつて
ホモ･エレクトスと交雑し、その後に、ある
時点でホモ･サピエンス(現生人類)とも交雑した
ことを示唆しているとする。
その結果、デニソワ人のDNAの痕跡は今日でも
一部の人類に受け継がれている。
同様に現生人類の集団の祖先にはネアンデル
タール人も一部含まれている。
これは約4万年前に絶滅したこの人類種との
過去の交流が残した遺産に他ならない。
デニソワ人もまた、ネアンデルタール人と
交雑していた。
東南アジアの現生人類の集団にはデニソワ人の
遺伝的要素が最も多く見られ、かつてこの地で
両人類種が接触したことを示唆しているとする。
また、ホモ・エレクトスの化石が40万年前の
ものなのに対し、デニソワ人の化石が15万～
30万年前のものであることを踏まえると
両者は祖先と子孫だった可能性も考えられる
との指摘もある。
デニソワ人はホモ・エレクトスと共存して
いたのではなく、そこから直接的に進化した
種でもあり得るという。
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石 斛
現生人類のホモ･サピエンスが、ネアンデル
タール人と分岐したのは少なくとも80万年
前で、これまでの推定値よりも約30万年早い。
人類学者の多くは現在、別の絶滅人類種
ホモ・ハイデルベルゲンシスが、現生人類と
その近縁種ネアンデルタール人との最後の
共通祖先であると考えられている。
スペイン北部のアタプエルカにある遺跡から
出土した人骨化石約30体の臼歯と小臼歯の
年代測定により、これらの化石の年代は
43万年前という信頼性の高い結果が得られた。
現生人類の祖とされる、このヒト族の人骨の
歯とネアンデルタール人の歯との間に強い
類似性がみられたことから、ネアンデル
タール人との分岐は、これまでより30万年
早い80万年前と結論付けされた。
かって、我々現生人類の祖先は、猿人(アウ
ストラロピテクス)だと学んだ。
最近では研究が進んで、現生人類に至る複雑な
分岐の様子が明らかにされつつある。
アウストラロピテクスから、原人[ホモ･エレク
トス)に進化した後、分岐が繰り返されて、
70万年前にホモ･エレクトゥスから分岐した
ハイデルベルゲンシスが、共通の祖先となった。
ホモ･ハイデルベルゲンシスは、およそ60〜
30万年前にアフリカからヨーロッパ・アジアの
一部にまで広く分布していたとされる人類だが、
20万年前に消滅した。
アフリカにいたホモ･ハイデルベルゲンシスから
現生人類(ホモ･サピエンス)は、約30万年前に
アフリカで出現し、その後約6万～7万年前
以降にアフリカを出て世界各地へ拡散した。
この過程で、現生人類はハイデルベルゲン
シスから分岐し、共通の祖先とするネアン
デルタール人やデニソワ人とも交配した。
このため、現生人類は両者の遺伝子を1～2％
持っているとされている。
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ツ バ キ
人類の祖先、[ホモ・エレクトス」として
知られる先史時代の人類は、我々の祖先の
中で初めてアフリカを離れ、大陸に渡って
移動し、最終的に約200万年にわたり大陸を
多方面に移動して来た。
しかし、彼らの移動の軌跡は、身体の遺伝
物質が見つけにくく、また、祖先の人類間の
複雑な交雑関係を知る方法も見つからなかった。
最近になって、科学者たちは中国で発掘された
6本の歯から太古のたんぱく質を抽出し、モモ･
エレクトスと我々ホモ･サピエンスを含む
後世の人類種との間に、分子レベルでの
つながりがあることを初めて判った。
ホモ･エレクトスの化石はアフリカ、アジア、
欧州で発見されているが、化石の年代や保存
状態の悪さから、消失しやすいDNAなどの
有益な分子データを取得することは困難だった。
中国の遺伝学者の研究チームは、中国国内の
3カ所で発掘された歯から古代のエナメル
蛋白質を抽出･分析することに成功した。
これらの歯はいずれも約40万年前のものとされる。
アミノ酸の配列から構成される蛋白質は、
太古のDNAよりも安定していた。
DNAは脆弱な分子で、比較的容易に分解して
しまうが、蛋白質に含まれる情報は詳細さの
点では格段に劣るが、それでも依然として
標本の進化の歴史を解明する手がかりに役立つ。
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石 斛
ゴーヤなどの害虫であるセグロウリミバエの
生息が名護市で初めて確認された2024年3月、
その後生息地域が24年冬には中北部まで拡散。
2025年4月、農林水産省と沖縄県は[緊急防除]を
発動し、駆除に取組み始めた。
近縁種のウリミバエのオスを誘引する[キュー
ルア]という誘引剤やメスを誘引する薬剤の
散布、発生地域周辺の寄主植物の徹底除去、
農薬散布など総力を挙げて殲滅を狙ったが失敗。
農家も収穫間近の果菜類の破棄などで全面協力。
しかし結果は失敗に終わった。
既に、セグロウリミバエは2026年の4月までに
奄美群島にも侵入し、罠で1627匹を捕獲。
残され対策として、不妊化したオスのハエを
大量に撒く方法で、デング熱を媒介する
ネッタイシマカ駆除でブラジルが行っている。
現在、那覇市に設けられた[ハエ工場]では、
毎週2400万匹規模のセグロウリミバエを
増殖できる体制が整えられている。
既に、伊江島などでは、ヘリコプターから
毎週数百万匹の“不妊バエ”を空中散布し、
その効果が確認されているという。
だが、現在の増殖能力では、奄美大島まで
カバーする能力はなく、県内対応で手一杯。
政府は、奄美大島も対象に含めるために
施設を整える予算を計上したが稼働は27年に。
専門家は、過去にウリミバエ根絶事業では、
[不妊オスを避けるメス]の変異体が出現した
可能性を示す研究結果があったことから、
今回も、変異体の出現に懸念を抱く。
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