カエルの化石

一條の滝　　油絵　　１０号





日本列島の誕生した時代を示す、５億年以上もの前の

日本で最古とされる地層が発見され話題を呼びました。

今度は日本で恐竜の化石が含まれる地層群を備えた

丹波の篠山層群でカエルの化石が発見されました。

約１億１０００万年前の白亜紀前期の地層から、ほぼ

全身の骨格を備えた３ｃｍほどの原始的なカエルです。

日本国内では、このような全身のカエルの化石の発見は

初めてであり、世界でも１３例目に当るそうです。

白亜紀は地上には、恐竜がのし歩き、水辺ではワニが

牙をむき、地上にも進出した恐竜類の全盛時代でした。

こんな巨大生物の支配する時代にカエルが誕生しました。

カエルといえばヘビになりますが、ヘビが地球上に現れた

のは、爬虫類の中でも最も新しく、およそ９９００万年

から６５００万年前の白亜紀後期のことです。

ヘビが生まれたのはヨーロッパで、浅い海に生息していた

ドリコサウルス類の仲間から進化しました。

最初は手足を備えた姿で海で生息していましたが、早く

泳げるようにと胴体が細くなり、やがて手足も退化し

現在のような姿になりました。

カエルの方がヘビより生物界では先輩なのです。

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