可愛い小さな動物のリス、日本国内では街中では
出会うことなどは先ずあり得ないが、ニュー
ヨーク市のセントラル公園には多くのリスが
生息し、市民にとっては憩いの演出者だ。
市民による大規模な生息数の調査結果では
3023匹が確認されている。
毛皮の色などのパターンは21種と幅が広い。
棲息するリスの種類は、トウブハイイロリスと
いう種類がもっとも多いという。
1877年に、初めて広大な公園に少数のリスを
放ったのが増殖して現在の生息数に。
リスは、非常に繁殖力の強い動物だとされる。
このため、全米各地で公園にリスを放すことが
流行したようだが、急激な増加で、逆に餌やり
禁止など、敬遠される立場に追いやられた地域も。
日本国内では、1970年の日本万国博覧会開催時に
台湾との友好記念に、台湾リスのつがい3組が
大阪城公園に放されて野生化しているが、一度
見かけた程度で、左程数が増えていないようだ。
奈良では、春日大社の森と神苑で出会ったが
種類は不明、奈良公園はリスよりイノシシが多い。
日本にいるリス属は、 北海道のエゾリス、
エゾシマリスと本州･四国･九州のニホンリス。
ところが、出会えるのが珍しいはずのリスが
神奈川県では樹木の皮をかじり取って枯死させたり、
野菜類などの農作物被害が深刻化しているという。
三浦半島周辺が特に生息密度が高く、人手による
繁殖抑制が効かなくなる森林地帯などへの
生息地拡大に繋がる前に駆除を急ぐという。
繁殖しているのは台湾リス(クリハラリス)で、
特定外来生物に指定されている。
彼らにとっては災難だが、どこが気に入って
それほどまで繁殖したのかは判らない。
英国でも、19世紀ごろに北米大陸から持ち
込まれたトウブハイイロリスが大繁殖し、
現在は英全土で270万匹が生息し、英国の
在来種のキタリスはおよそ14万匹程度を圧倒。
樹木への被害が深刻で[侵略的外来種]に指定。
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