日本では、蝉は7年間を地中で過ごしたのち
地上に出て羽化し、成虫になるとされるが
うるさいほど大量に羽化する年が7年ごとに
やってくる。
アメリカには、周期性を持って羽化するセミが
幾種類か棲息しているが、中でも羽化数が
多いのが13年毎に羽化する種類と17年毎に
羽化するセミ。
米国には13年と17年ごとに羽化するセミが
複数の地域に生息し、周期が素数であること
から「素数ゼミ」とも呼ばれる。
今年は、この2種類のセミの羽化が重なり
大量にセミが同時に出現する年に当たる。
その数は、1兆匹にもなると予測されている。
13と17の最小公倍数の221年目に当たり、
前回は1803年だったとされる。
同時発生は4月下旬から6月ごろにかけて
中西部から南東部の広い範囲で起きる見通し。
中西部イリノイ州の一部では、発生域が
重なる可能性があるとされ、221年ぶりの
セミの大量発生は鳴き声による騒音公害も
懸念されているが、221年ぶりの大量のセミの
出現による貴重な経験に期待も。
これらのセミには、繁殖を抑制する特殊な
菌であるマッソスポラ・シカディナがる。
この菌に感染すると、交尾を繰返すことで
感染を拡大させ、感染すると腹部が削げ落ちて
胞子の塊、嚢が出来て、飛び回ることで
胞子を拡散させることで感染を拡大させる。
およそ10％がこの感染で死ぬが、人間には
感染しない。
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