大陸はプレートの動きに伴い離合集散を繰
り返しており、しばしば地球上のすべての
プレートが集まった超大陸造られて来た。
3億年前ごろから2億年前ごろは、超大陸
パンゲア大陸が存在し、この大陸分かれて
現在の大陸が生まれたとする大陸移動説がある。
だが、巨大なプレートがどこからエネルギーを
得て、現在の地表の大陸の位置に、どうして
ばらばらの方向に向かって、動いたのかを
理解するには、説得力のある説明がない。
プレートテクトニクス(プレート理論)では
地球は、何枚かの固い岩盤（プレート)で
構成されており、このプレートが互いに動く
ことで大陸移動などが引き起こされるとする。
プレートが独立して運動することで、さまざまな
地質現象が起こると考える。.
プレートは、大洋の海嶺で生まれ、左右に
分かれて、ゆっくりとベルトコンベアの
ように動いて海溝へ沈み込む。
地球の表面を覆う、十数枚の硬い岩盤は
プレートが他のプレートと衝突するヒマラヤ
山脈のような山脈が造られたり、沈み込む
海溝では、火山帯が生まれたり、蓄積された
歪が限界に達すると跳ね上がり地震を起こす
などの地質現象が起こると説明している。
大陸移動説にしろ、プレート説にしろ陸地が
動くには何らかの大きな力が必要だ。
プレートを動かす力は、プレートの岩盤の
下にあるマントルの対流だとされてきた。
地球の内部構造は、一番内側の[内核]は鉄や
ニッケルなどの金属の固体で出来ている。
この内核までは地表から5150–6360 kmある。
その外側には金属が溶けて液体となった
[外核]が、地表から2890kmmsで存在する。
地表から、660－670Kmまでが下部マントルで
固体になっいる。
地表に存在する岩盤の地殻の厚みがおよそ
70Kmで、その下から下部マントルの間が
上部マントルと呼ばれて液体状になっている。
上部マントルは、中心からの熱でゆっくりと
対流しており、これが地殻の動きに影響を
及ぼしているとされる。
ところが、マントルの対流がプレートを
動かすとする説を証明しようとした研究者は
[マントル対流の摩擦にはプレートを動かす
だけの力はない]ことが判明したと発表。
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