9月22日、米紙は米航空宇宙局(NASA)が、
二重小惑星軌道変更試験(DART)ミッションで
惑星防衛技術を試験したが、米下院宇宙・
航空工学小委員会は、小惑星の軌道変更実験が
[歴史的成功]を収めたと発表した。
発表では、DART探査機が小惑星[ディモル
フォス]に衝突する瞬間の画像が公開された。
小惑星ディモルフォスの軌道が変われば、
人類が宇宙空間にある自然の天体の動きを
変化させた初の事象となるとして結果が
注目されていた。
NASAは、10月11日に無人探査機DART。
(ダート)を小惑星にぶつけて軌道を変える
ことに成功したと発表した。
重量が約550KのgDARTは、9月26日に地球から
約1100万Km離れた位置で、DARTより約900
万倍重い直径約160の小惑星ディモルフォスに
体当たりした。
ディモルフォスは衝突前、別の小惑星の
周囲を11時間55分の周期で回っていた。
衝突後は軌道が変わり、周期が32分短く
なって11時間23分になったことを、地上の
望遠鏡による観測で確認した。
NASAは実験前、ディモルフォスの周期が
1分13秒以上短くなれば成功と判断する、
と説明していたが、その基準の２５倍以上、
周期が短縮されたことになる。
衝突で生じた破片がディモルフォスの表面
から噴出し、その勢いが軌道を変える後押しに
なったとみている。
NASAの長官は[人類にとっての大きな分岐点と
なった。宇宙から何かが飛来してきても、
NASAは対応する準備ができているという
ことを示した]と述べた。
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