武漢ウイルス研究所の研究者らが、2025年2月に
ヒトに感染する可能性がある新たなコロナ
ウイルスがコウモリから検出されたとする
論文を学術誌に発表し、8番目の新たなコロナ
ウィルスの出現か、と緊張が走った。
研究者らは中国の広東省と福建省、浙江省、
安徽省、広西チワン族自治区に生息する
数百匹のコウモリの一部からHKU5-CoV-2を採取。
解析の結果、HKU5-CoV-2は中東呼吸器症候群
(MERS)の原因ウイルスを含むコロナウイルスの
独特な系統に属し、COVID19を引き起こした
コロナウイルスのSARS-CoV-2とは遠縁に
あることが突き止められた。
注目すべきは、HKU5-CoV-2がCOVID19と
同様にヒトを含む哺乳類のタンパク質のACE2
受容体に結合することでヒトの細胞内に侵入する
ことが出来ること。
研究所の実験によれば、HKU5-CoV-2は様々な
哺乳類に感染する可能性があることも示唆されて
おり、異種間で感染する恐れがある。
HKU5-CoV-2は、ヒトの細胞に感染することが
できるが、さらにそれがヒトからヒトへと
効果的に感染するのかは未解明。
専門家は、現時点ではHKU5-CoV-2は科学者の
注目を集めているが、このウィルスがより
危険なウイルスが変異してCOVID19のような
大きなリスクをもたらすことを懸念する。
コウモリは、ＭＥＲＳのほか、重症急性呼吸器
症候群(SARS)の原因ウイルスであるSARS-
CoV-1、SARS-CoV-2(新型コロナウイルス)
などの自然宿主になっている。
発表者の石正麗博士は、SARS-CoV-1ウィルスを
雲南省の洞窟内に棲息するコウモリから採集
するなど、コウモリ研究の第一権威者で
コウモリ女の異名で知られる。
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