2022年は、1月に南太平洋フンガ・トンガ
海底火山の大噴火が注目を集めたが、日本でも
東京都心から南へ1000Km離れた小笠原諸島の
西之島を始め、福徳岡ノ場で噴火が続く。
2013年11月に当時の西之島の沖合で始まった
海底火山の噴火が、西に島本体を飲み込み、
面積を10倍の2･89Km2まで成長させた。
標高は260ｍ、火口の大きさは直径600ｍ。
2020年6月現在の面積はおよそ4･1Km2.
2020年8月に休止した噴火後、およそ2年間で
およそ70種類以上の生物の存在が確認された。
アジサシ、カツオドリ、ミズナギドリやウミ
ツバメなどの仲間が棲息するまでになっている。
西之島は、現在まで４回の噴火期と休止期を
繰り返し、島の姿だけでなく噴出物も変化した。
火山活動は4つの期間に分かれる。
①第一期13年11月―15年12月(継続期間２年)
②第二期17年4月20日―8月(継続期間120日)
③第三期18年7月12日―7月30日(継続期間20日)
④第四期19年12月6日―20年8月(継続期間270日)
第4期の噴火では、これまでの小規模な噴火を
繰返して、溶岩片を吹き上げて噴出するスト
ロンボリ式噴火から一変した大量の火山灰や
溶岩片を噴出する爆発的な噴火となった。
全く予想外の噴火で、溶岩で覆われていた
島を厚い火山灰が覆い尽くした。
噴出した溶岩の化学組成が、安山岩から、
玄武岩質安山岩へと変わり、これまで噴出が
確認されていなかった[かんらん石]が岩石中に
多く含まれていることも判った。
これは、地下深くから揮発性成分に富む新しい
玄武岩質マグマが上昇してきたための変化で、
今後の噴火は、激しい爆発的噴火に様相を
替えることが推測されると指摘されている。
第4期噴火以降の噴火活動では、2021年8月に
1年ぶりとなる噴火が人工衛星により確認。
また、2022年10月初めには、約1年ぶりとなる
高さ約3500ｍの噴煙を含む噴煙を確認している。
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