紀伊半島には、巨大な岩石や奇石、温泉が
存在するだけでなく、神様の本貫地、熊野
大社が在り、かっては熊野詣で賑わった。
この熊野大社付近から南へ向かって20Kmを
短径として南西から北東方向、40Kmを長径と
した楕円形に囲われた一帯がカルデラ跡。
約1500万年前～1400万年前に発生した巨大な
カルデラ火山爆発の痕跡が残る。
観光地として知られている所では、古座川の
一枚岩、高さ100m、幅500mの巨大な岩は、
延長約20km以上にも及ぶ｢古座川弧状岩脈｣の
一部で,「熊野カルデラ｣形成に伴いマグマが
地表へ噴出する際の通路となった側壁だ。
紀伊半島先端部の串本の橋杭岩は、約900mに
わたって幅約15mの橋脚のような岩塔(橋杭)が
直線状に並んでいる。
カルデラ噴火で、マグマが泥岩層に貫入した
岩脈で、波により浸食され、硬い岩脈が杭の
ように残されたもの。
日本最大の133ｍの高さを誇る那智大滝は、
硬い火成岩(熊野酸性火成岩類)と比較的
軟らかい堆積岩(前弧海盆堆積体)の地層の
境目によって形成された大滝。
標高差650mに及ぶＶ字状の大峡谷を形成する
北山峡は、マグマの熱で硬くなった地層が、
北山川により浸食されて大峡谷となったもの。
これら自然の造形物は、熊野カルデラの
遺物であり、すさみ町のフェニックス褶曲や
白浜の千畳敷などと共に、熊野ジオパークの
主体となって観光客を楽しませている。
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